Após a visita da presidente da Câmara dos EUA, Nancy Pelosi, a Taiwan, a China disparou mísseis em seis áreas ao redor de Taiwan e enviou caças através da linha mediana do Estreito de Taiwan. Alguns desses mísseis caíram na zona econômica exclusiva do Japão (ZEE), ameaçando barcos de pesca na ilha japonesa de Yonaguni, que fica a apenas 110 quilômetros de Taiwan.
Embora os exercícios militares da China tenham terminado após vários dias, um novo precedente foi estabelecido. Muito provavelmente, a China enviará mais mísseis e aviões para a área ao redor de Taiwan sempre que estiver insatisfeita com o governo taiwanês ou com as ações dos EUA em relação à ilha.
Essa estratégia de aumentar a pressão sobre Taiwan é muito familiar para o Japão. En 2010, un barco pesquero chino entró en aguas territoriales japonesas alrededor de las islas Senkaku -un archipiélago deshabitado que pertenece a Japón, pero que China reclama- y embistió intencionadamente a una embarcación de la guardia costera japonesa que le había advertido que se alejara de a zona.
Quando a guarda costeira japonesa apreendeu o navio e deteve sua tripulação, a China o atacou. Embora o Japão logo tenha liberado o navio e a maior parte da tripulação, ele manteve o capitão para enfrentar acusações pelos danos que causou ao navio da guarda costeira.
Em resposta, a China deteve quatro empresários japoneses, alegando que estavam documentando possíveis alvos militares. Ninguém duvidou de que essas prisões foram uma retaliação à prisão do capitão chinês pelo Japão.
Sob pressão, o governo japonês cedeu. O secretário-chefe do gabinete, Yoshito Sengoku, ordenou que a guarda costeira não apenas libertasse o capitão, mas também retivesse o vídeo que documentava seu comportamento agressivo. Não surpreendentemente, as imagens logo vazaram nas mídias sociais, levando o público japonês a questionar por que seu governo libertou o capitão quando a justiça estava, sem dúvida, do lado deles.
China e Japão tiraram lições diferentes desse episódio. As autoridades chinesas chegaram à conclusão de que a pressão funciona. Se você deseja libertar um cidadão detido em um país democrático, ajuda encontrar alguns reféns desse país. A China mais tarde usaria a mesma tática contra o Canadá e a Austrália, embora esses países se recusassem a ceder.
Enquanto isso, o Japão aprendeu (ou deveria ter aprendido, pelo menos) que apaziguar demandas chinesas injustas ou agressivas apenas encorajará ainda mais os líderes chineses. Depois de derrotar o Partido Liberal Democrático em agosto de 2009, o Partido Democrático do Japão ficou no poder até 2012. Sua visão geral era de que o Japão deveria ser mais compreensivo e pedir desculpas à China. Mas o tiro saiu pela culatra e o DPJ perdeu as eleições de dezembro de 2012. Embora muitos atribuíssem essa perda à estagnação econômica e a um iene excessivamente valorizado (não competitivo), as falhas diplomáticas contra a China foram igualmente importantes.
No início daquele ano, o governo do DPJ teve outro desentendimento com a China sobre as Ilhas Senkaku. Shintaro Ishihara, o governador nacionalista de direita de Tóquio, pediu que uma parte das ilhas fosse comprada de seu proprietário privado para que pudessem ser povoadas pelo Japão, um movimento que teria enfurecido a China ao reforçar a reivindicação territorial do Japão com novos “factos no terreno”. Depois que o governo de Tóquio mobilizou grandes doações para a compra, o governo do DPJ interveio para comprar as ilhas para que pudessem mantê-las desabitadas. De sua perspectiva, ele manteve o status quo e evitou uma crise.
Mas o governo chinês não demonstrou gratidão por esta intervenção. Muito pelo contrário: a “nacionalização” do DPJ foi recebida com uma reação feroz na China. As empresas japonesas enfrentaram boicotes e a destruição de mercadorias e propriedades. Carros de marcas japonesas foram atacados e destruídos, e lojas de departamentos japonesas foram vandalizadas. Esses ataques duraram mais de um mês porque o governo chinês se recusou a detê-los.
A China também começou a enviar mais barcos de pesca e navios de “patrulha” da guarda costeira para as águas ao redor das Ilhas Senkaku, invadindo regularmente a ZEE e, ocasionalmente, as águas territoriais japonesas. E em 2021, aprovou uma nova lei autorizando suas patrulhas supostamente defensivas da guarda costeira a atirar em navios japoneses que entram no que a China considera suas águas territoriais. Os barcos de pesca japoneses são frequentemente perseguidos por barcos da guarda costeira chinesa e, apenas por acaso, não houve confronto físico.
Diante dessa história, o Japão não tem ilusões sobre o que a China fará se determinar que seus interesses territoriais e comerciais estão sendo violados. Mais “diplomacia de reféns” e ataques a empresas japonesas estão praticamente garantidos. Os executivos japoneses devem agora levar em consideração esses riscos de fazer negócios na China. Por um bom motivo, a opinião pública japonesa sobre a China nunca recuperou seu nível anterior a 2010.
Enquanto o Japão tentava manter um status quo pacífico em relação às Ilhas Senkaku, a China continuou a progredir, aumentando gradualmente a frequência de suas invasões na ZEE e nas águas territoriais do Japão. Agora, um esforço semelhante está em andamento para mudar o status quo nas águas ao redor de Taiwan e nos céus do Estreito de Taiwan. Como no caso do Japão, a manutenção do status quo exigirá que Taiwan desenvolva uma capacidade de dissuasão suficiente.
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